駅前に商店街があるため、食事のバリエーションに困ることはない。

むしろ近所を開拓するチャンスか、などと無理なプラス思考をしながら入った定食屋に、僕は謎のポスターが貼られていることに気づいた。

最初に見たときはストーカーの相談窓口かと思ったが、よく見ると内容はかなり違う。

ポスターにはこのようなことが書かれていた。

「集団ストーカー犯罪(監視・嫌がらせ)について知ってください！
1. この人の行動を監視して！
2. あの人が不快になるような言動を繰り返して！
3. あの人の家の近くで待ち伏せや見張りをして！

集団ストーカーは、上記のような嫌がらせを繰り返し、ターゲットを精神的に追い詰めます。依頼があっても、絶対に協力しないでください！

〜集団ストーカー被害者の会〜」

一見犯罪被害者支援のように見えつつも連絡先が書かれておらず、またどことなく怪しい雰囲気を醸し出すポスターに、僕は不気味さを覚えた。

工藤さんのこともあり、胸騒ぎがした僕は、集団ストーカーについて調べてみることにした

なまか？

集団ストーカー。自分が誰かに監視されている、周囲に嫌がらせをされている、といった被害を訴える人がインターネットには一定数いる。実際にコミュニティの中で嫌がらせをされていた事例もあるものの、多くは周囲が何者かに依頼されて自分を監視している、家の前で騒音を立てている、といった妄想の類のようだ。

工藤さんもこれだったのかも……と思いながらさらに調べていると、恐ろしいことが分かった。個人であれば一人の妄想で済んだものが、ブログやSNSで繋がることにより、集団の妄想になっているようなのだ。

つまりこんな具合だ。

A「今日も家の前にピザ屋のバイクが止まっています。私のことを監視するために違いありません！問い詰めましたが無視されました。」
B「私も似たような経験をしたことがあります。マンションでよくすれ違うのですが、わざとすれ違っているとしか思えません。」
C「今日も来た新聞配達、音がうるさい！家の前だけうるさくしてるんですよね。」

ひどい場合には、集団ストーカーをしていると思われる人物の写真がアップされていたりする。隠し撮りしたものだろう。

と、集団ストーカーについて調べているうち、あるブログの写真に見覚えがあることに気付いた。

「あれ、この角のレストラン、うちのマンションの斜め前だ。レストランから出てきている黒髪の女性……ひょっとして工藤さんじゃないか……」

ブログの他の写真も確認したが、工藤さんに間違いなかった。何者かが工藤さんを盗撮し、アップロードしているのだった。

写真には同じような妄想を抱く人々が集まり、コメント欄でやり取りをしていた。

HN:イナエ
「今日もストーカー女は私がよく行くレストランで食事。証拠として写真を撮っておきました。」

HN:イナエ
「今日はストーカー女に絡まれた。監視だって？監視してるのはそっちのほうでしょう？」
HN:ハヘロ
「あいつらからの干渉が強くなっていますね。このままだと実力行使されるかも。その前に仕返ししてやりましょう。『始末』するしかありませんね。」

ブログのコメント欄に戦慄していると、スマホに着信があった。管理会社の担当者からだった。

担当者は焦った様子でこう言った。

「あ、あのすみません。上司には伏せろと言われたんですが、これは言っとかなきゃと思って……。他の住民の方にも水が臭いって言われたんで、マンションの貯水タンクを調べてみたんですよ。」

電話をしながら画面をスクロールする。するとまた別の人物の写真がアップされていた。

――僕だった。

HN:イナエ
「今日はストーカー男がストーカー女のことで話に来た。私達の反撃に気付いた様子。」
HN:ハヘロ
「気づかれてしまいましたか。このままじゃあいつらに仕返しされるかも。その前にこの男も『始末』しましょう。」

耳に当てたスマホからは、担当者の震えた声が流れてくる。

「あの、聞いてます？そしたら……これ、あまりショック受けないようにして下さいよ。髪の長い女性の死体が入っていまして……。」

部屋の外に人の気配がした。

ドアから覗くと、老人が二人立っていた。

◆
「佐藤さん」、「谷さん」……

「イナエ」、「ハヘロ」……

『始末』……

あなたには

真実が

見えましたか？

あやめは

もう何年も前になります。
当時、私は学生で、同じ学校に通う彼氏がいました。

付き合い始めて１年くらいたった頃、ほんの思いつきで２人で軽井沢へ旅行に行く事になりました。
その頃は３月、出発するその日は東京都心でもかなりの雪が降っていましたが、お互いなかなか旅行に行く暇が作れなかったため、やむなく出発しました。

恋人同士の初旅行、しかも何かと経済的という事もあり、車で移動する事になりました。
東京を離れるごとに雪は強くなり、軽井沢につく頃には雪の中に足を踏み入れると膝まですっぽりと埋まるくらいの積雪になっていました。
タイヤにチェーンを装着しましたが、これ以上山深く入っていく事は危険だと思い、どこか適当な所で車を止め、取り敢えずその日の宿泊先を探す事にしました。

ちょうど春休みのシーズンにも拘らず、私達は当日に観光ガイドを頼りに宿を探すという無謀さで、案の定どこの宿も満室、軽井沢中心部にある宿は全て断られていました。
仕方なく、軽井沢からは少し離れた市街地にある宿にしようという事になり、観光ガイドのリストに記載されている宿を上から順にあたっていきました。

結局、なかなか空室のある所は見つからず、リストもあと数件の宿しか残っていないという時になって、焦りながら電話したある宿でこういうやり取りになりました。

「そちらの宿に、今晩２人用の部屋はまだ空いていますか？」
「えー、申し訳ございませんが、只今満室でして・・・・」
「そうですか、分かりました。」
「あ、少々お待ち下さい・・・（数十秒後）午後７時以降でしたら、一部屋ご用意する事ができますが、いかがなさいますか？」

この電話をかけているのは午後３時頃、まだその時間までかなり余っていましたが、ここを逃せばもう他はないと思い、藁にもすがる思いで予約をお願いしました。
その後、あまり雪の強く降っていない所を選び、約束の時間になるまで適当に時間を潰しました。

午後７時前、到着したその宿は、観光ホテルとビジネスホテルを足して２で割ったような感じのところで、恋人同士の初旅行にはお世辞にも向く所ではありませんでしたが、そんなわがままは言っていられません。
ギリギリで見つかったその宿でチェックインをしようとした所、まだ部屋の準備が終わっていないとの事で、私達は「７時でも遅いくらいなのにまだ準備出来てないんだねー」と身の程知らない愚痴をこぼしながら２０分程待ちました。

案内された部屋に荷物を置き、その夜一晩お世話になるこの部屋を物珍し気に見回っていましたが、ふと気がついた事がありました。