スポーツ紙には「当たり」の日があるが、まさに「大当たり」だった。甲子園では清宮、小笠原、山本功児ジュニアと、スター候補が活躍し、メジャーではイチローが安打数でタイ・カッブに並んだ。デスクの立場でいえば、うれしい悲鳴を上げるのだが、我が社は巨人を愛する報知新聞。勝てば派手に紙面展開したいところだった。
　だが、並み居る“強敵”を前に、腰が引けてしまったんだろうか。そうとしか思えないほど、淡泊な試合だった。
　勝負の分岐点は、６回１死満塁で代打、阿部が二ゴロ併殺打に倒れたシーンだ。恐らく、ほとんどの人がそう言うだろう。異論はないが、私にはもう一つ、ターニングポイントがあった。４回の６番打者の打席である。
　４回１死一塁で、亀井はフルカウントから必死に進塁打となるゴロを二塁に転がし、２死二塁とした。ここで村田。ボールが３つ続いた後の４球目は、ワンバウンドの変化球で、明らかなボール球だったが、それを空振りした。続く外角直球をスイングして二ゴロ。ため息しか出なかった。絶対にどうにかしてやろう。そんな気迫が見えなかった。６回のチャンスで、原監督が代打を送るのも無理はなかった。

　村田にとっては、屈辱的なシーズンだ。ペナント終盤で阿部との“併用”となり、この日は先発に名を連ねたが、スタメン落ちが「日常」となった。再びレギュラーを奪い返すなら、結果を出すしかない。いや、結果以前に、闘志が伝わってくるような“戦いざま”が見たい。
　巨人軍は紳士たれ―だが、村田に限ってはもう解除しよう。三振したら、バットを放り投げてもいい。ベンチで暴れてもいい。アドレナリンを出して「大当たり」につなげよう。３１７本塁打のスラッガーが、このままで終わってはいけない。

　完封負けの責任は阿部が背負うのか。表面上はそうかもしれない。しかし、私の考えは違う。代打で結果を残すのは簡単ではない。むしろ、２打席だけで代打を送らざるを得ない状況を作った村田に、問題があるとは言えないか。
　彼は今の仕事に面白さを感じているのか。起用法に喜びを感じているのか。答えは「ノー」だろう。誰の責任か。自分のせいだ。首脳陣は村田に３割近い打率、３０本前後のホームランを期待している。その期待を村田が裏切っているのは確かだからだ。
　野球は楽しくプレーするのと、面白くないと思ってやるのとでは結果は変わる。心が晴れた状態でやれば、もっと違った展開があるはずだ。優勝するためには、他の誰でもない。村田の力が必要だ。村田には野球を始めた時のように、初心に戻って真っ白なキャンバスに喜々としながらアーチを描いていってほしい。
　今季の巨人打線は好調が持続しない。残りは３４試合。主力を不動にするのか、好調な打者を使うかの二者択一だが、私は従来通り、好調な打者を臨機応変に起用していくべきだと思う。首脳陣も腹を据えて、その考えを押し通した方がいい。

｢振るしかないでしょ｣ これを聞いてからコイツは終わってるとおもった。来年は、どこかの球団で勝手にやっていなさい。サヨウナラ！

>>006
100キロくらいありそう

　意地のフルスイングだった。右投手が打てない？　三塁は守れない？　村田はそんな雑音をバット一本でかき消した。「今年はずっと、悔しい思いしかしていない。悔いが残らないように打った」。１点リードの３回２死満塁。メッセンジャーの内角高め直球を、たたきつぶすように振り抜いた。左翼へ、走者一掃の３点適時二塁打。二塁ベース上では広げた両手を交互に動かす、片岡考案の決めポーズで喜びを表した。
　今月上旬から、相性の悪い右投手での出番がなくなった。若手の吉川がサードで急成長していることもあり、出場は阿部との併用で「左投手の場合の一塁」に限定された。長引く打撃不振が招いたことと自覚しつつ、プライドだけは失わなかった。
　「この立場にいるのは自分の打撃の悪さ。しっかりと受け止めないと。与えられたところで結果を出すのが仕事だけど、まだまだ三塁でもやれると思っている。スターティングメンバーに村田修一の名前が載らないのは、考えられないことなので」

　この日は吉川が体調不良のため、９日の広島戦（東京Ｄ）以来の三塁でのスタメン。試合前には阿部を打撃投手に早出特打を行った。効果はてきめんだった。今季、試合前まで満塁機では７打数１安打と期待を裏切ってきたが、この日は違った。６回１死満塁でも中前２点打。７月３０日のＤｅＮＡ戦（京セラＤ）や今月１５日の中日戦（ナゴヤＤ）では満塁で代打を送られていたが、この夜は昨年６月以来の５打点と大爆発した。男の意地だった。
　なりふり構わずに　みそぎの断髪で気合を入れた。９日夜、自宅に帰ると、ハサミとバリカンを手にし、自ら両サイドを短く刈り上げた。何かを変えたい一心だった。
　６回２死の守備ではボテボテのゴロに突っ込んではじき（記録は失策）、マイコラスの完全試合を消した。それでも「下がってヒットよりは、前に出ようと思った。攻めた結果」と言い切った。強気な姿勢が戻ってきた。

　グリップの位置にステップ幅…。あらゆることを試行錯誤した結果、打席での表情にも気を配った。「あごを突き出して打つ。その方がしっくりくる」。冗談のように聞こえるが、アントニオ猪木のようにあごをしゃくらせて構えることで、力感がアップするという。「イケメンが台無しだけど、そんなことはもう言っていられない」。なりふり構わず結果を出した。
　２敗すれば自力Ｖの可能性が消える大事な３連戦。先手を取り、２位に浮上した。お立ち台では「皆さん、諦めずに優勝目指して頑張りましょう」とファンに呼びかけた。男・村田の反攻が始まる。

　前日２安打５打点と活躍した巨人の村田は、この日も「７番・三塁」でスタメンに名を連ね２安打３打点と好調をアピールした。
　０─３で迎えた５回、無死一、二塁で打席を迎え右中間二塁打で１点目を返した。「よくゲッツー打つんで、ノーアウト一、二塁で回ってきたので、それだけは避けたかった。思い切って右方向に長打を打ちにいったので『人間願えば叶うのかな』という気持ちで打席に入った」と冷静にコメント。
　さらに１死二、三塁で迎えた５回の２打席目には左翼線２点適時打で１０得点を挙げた。この場面については「（２本目の適時打は）みんなが繋いでくれて一挙に逆転した流れに乗ったまま次の打席に入れた。みんなあの回は凄く集中していた」と打者１７人の猛攻で１０安打１２得点のビックイニングを振り返った。

今さら感